Le gardien est le seul joueur à disposer d'un statut particulier dans les Lois du Jeu. Il peut se saisir du ballon des mains, mais uniquement à l'intérieur de sa propre surface de réparation : un pied posé hors de cette zone au moment du contact suffit à transformer l'arrêt en faute. Plusieurs autres règles ne concernent que lui, et chacune a été introduite pour corriger un défaut précis du jeu.
La passe en retrait, ou la fin du jeu d'attente
Depuis 1992, un gardien n'a plus le droit de prendre à la main une passe donnée volontairement du pied par un partenaire. La sanction est un coup franc indirect à l'endroit de la faute, donc parfois à quelques mètres de la ligne. La mesure faisait suite à une Coupe du monde où les équipes en tête conservaient le ballon en le renvoyant sans cesse à leur gardien. Elle a obligé les gardiens à savoir jouer au pied, ce qui a fini par redéfinir le poste.
Six secondes, et pas davantage
Une fois le ballon contrôlé des mains, le gardien dispose de six secondes pour le remettre en jeu. Le dépassement est passible d'un coup franc indirect, une sanction rarement appliquée dans les faits, les arbitres préférant l'avertissement verbal. La règle existe surtout pour dissuader l'immobilisation délibérée du jeu en fin de rencontre.
Un pied sur la ligne au penalty
Jusqu'en 2019, le gardien devait garder ses deux pieds sur la ligne de but jusqu'à la frappe. L'IFAB n'en exige plus qu'un, posé sur la ligne ou au-dessus. L'assouplissement reconnaît une réalité que la vidéo avait rendue impossible à ignorer : l'ancienne exigence était enfreinte à presque chaque tir, et la sanctionner strictement aurait multiplié les frappes à retirer.
Le dégagement remis en jeu plus tôt
La même réforme de 2019 a changé le coup de pied de but : le ballon est en jeu dès qu'il est botté, sans devoir quitter la surface. Un défenseur peut donc le recevoir à l'intérieur de celle-ci, ce qui a encouragé les relances courtes au détriment des longs dégagements.
Ces règles se combinent avec celles qui valent pour tout le terrain, à commencer par le hors-jeu, où la position du gardien entre directement dans le calcul.
