Hors-jeu semi-automatique : caméras, ballon connecté et limites du système

Le hors-jeu semi-automatique croise une douzaine de caméras et un capteur logé dans le ballon pour signaler automatiquement un attaquant hors-jeu en quelques secondes. La FIFA l'a lancé au Qatar en 2022, la Ligue des champions et la Premier League l'ont suivi ; la Ligue 1 reste à l'écart, un sujet qui revient dans l'actu à chaque but refusé qui pèse sur le classement.

Ce que la technologie mesure, et ce qu'elle laisse à l'arbitre

Le hors-jeu semi-automatique repose sur une distinction posée par les lois du jeu. Un joueur en position de hors-jeu ne commet aucune faute tant qu'il n'intervient pas : il faut qu'il joue le ballon, gêne un adversaire ou tire avantage de sa position. La première moitié de ce raisonnement se mesure, la seconde se juge. La détection automatisée prend en charge la mesure ; l'interprétation de l'action revient toujours aux humains, sur le terrain et en salle vidéo.

La position se lit au moment précis où un partenaire joue le ballon, et non quand l'attaquant le reçoit. Une partie du corps avec laquelle on peut marquer (tête, tronc, pieds, mais ni les bras ni les mains) doit se trouver plus près de la ligne de but adverse que le ballon et que l'avant-dernier adversaire, le gardien de but compris. Le détail des cas couverts par cette définition figure dans notre article sur la position hors jeu selon la loi 11.

Avant l'arrivée de cette nouvelle technologie, l'assistance vidéo devait figer une image, choisir la bonne et tirer des lignes à la main. L'opération prenait plusieurs minutes et la marge d'erreur dépassait parfois l'écart mesuré, quelques centimètres sur un pied ou une épaule. L'outil semi-automatique ne change pas la règle : il change la vitesse et la constance de son application.

Comment fonctionne le hors-jeu semi-automatique ?

Le hors-jeu semi-automatique combine trois briques : des caméras de suivi, un ballon équipé d'un capteur et un logiciel qui assemble les deux. Selon la FIFA, douze caméras installées sous le toit du stade suivent 29 repères du corps de chaque joueur, cinquante fois par seconde, pour calculer leur position exacte sur la pelouse.

Le ballon officiel de la Coupe du monde 2022, l'Al Rihla d'Adidas, embarquait une centrale inertielle qui transmettait ses données 500 fois par seconde. Ce capteur date l'instant de la frappe beaucoup plus finement qu'une image vidéo, qui ne capte que 50 instants par seconde : c'est là que se joue la précision, car un attaquant lancé parcourt plusieurs centimètres entre deux images.

Le logiciel croise ensuite les deux flux. Quand un joueur en position de hors-jeu reçoit le ballon, une alerte part vers la salle vidéo. L'équipe de la VAR vérifie l'instant de la frappe choisi par la machine et la ligne générée, puis informe l'arbitre sur le terrain. Toute cette chaîne prend une vingtaine de secondes dans les cas simples, contre plus de deux minutes avec le traçage manuel des premières saisons de vidéo.

La dernière étape s'adresse au public : une animation en 3D, construite à partir des données des joueurs, s'affiche sur les écrans géants et à la télévision. Elle montre la position des membres concernés au moment de la passe, ce qui rend la décision lisible pour un spectateur.

Le rôle de l'intelligence artificielle

Le suivi des membres s'appuie sur l'intelligence artificielle : des modèles de vision par ordinateur reconnaissent chaque joueur et reconstituent son squelette à partir des images. Le mot « semi » tient à la place laissée à l'humain. L'algorithme propose, la VAR valide le point de frappe et la ligne, l'arbitre décide. La FIFA présente l'outil comme une aide et non comme un arbitre de substitution.

Où le système est utilisé, compétition par compétition

La détection semi-automatique du hors-jeu s'est répandue en trois ans dans les grandes compétitions, d'abord sous l'impulsion de la FIFA et de l'UEFA, puis des championnats les plus riches. Le tableau suivant rassemble les étapes publiques connues, en dehors des phases de test.

La version employée au Mondial des clubs 2025 ajoutait une alerte audio : quand un joueur en position de hors-jeu touche le ballon, l'arbitre assistant reçoit un signal dans son oreillette et peut lever son drapeau sans attendre la vidéo. Le dispositif complet de la Coupe du monde 2022 reste décrit dans notre dossier sur la Coupe du monde de football au Qatar.

L'UEFA l'a déjà utilisé à l'Euro 2024 en Allemagne, avec un ballon équipé d'un capteur. Toutes les sélections qualifiées, du Portugal à l'Angleterre, y ont joué sous le même contrôle automatisé, ce qui a rendu les décisions plus rapides et plus précises qu'aux éditions précédentes.

Pourquoi la Ligue 1 n'a pas franchi le pas

Le championnat français fait figure d'exception parmi les cinq grands championnats européens. Selon L'Équipe, le coût de l'installation dans chaque stade a pesé dans la décision de la Ligue de football professionnel, dans un contexte de droits télévisés en baisse et de finances serrées pour de nombreux clubs. Les arbitres français continuent donc de tracer les lignes à partir des images, avec la VAR.

Cette situation crée un décalage visible dans l'actu du football. Le PSG, Lyon ou Nice, engagés en Ligue des champions ou en Ligue Europa, voient un hors-jeu signalé automatiquement en vingt secondes le mardi, puis attendent plusieurs minutes le week-end pour une situation comparable. Pour un buteur, l'écart se lit aussi au classement des buteurs : un but annulé après une longue attente pèse sur une course individuelle disputée jusqu'au dernier match. Les supporters comparent, et chaque but refusé après un long traçage relance le débat, surtout quand il influe sur le classement en fin de saison.

La Coupe de France suit la même logique que le championnat : pas d'équipement semi-automatique dans les stades concernés. L'équipe de France, elle, joue sous l'outil dès qu'elle dispute une phase finale organisée par la FIFA ou l'UEFA, ce qui familiarise les internationaux français avec un arbitrage qu'ils ne retrouvent pas en club.

Les critiques adressées à la détection automatisée

La détection automatisée du hors-jeu n'a pas fait taire les contestations : elle les a déplacées. Les reproches portent moins sur les lignes que sur ce que la machine ne voit pas, ou voit trop finement.

• Le hors-jeu au millimètre : un orteil ou une épaule suffit à annuler un but, ce que beaucoup jugent contraire à l'esprit de la règle, pensée pour sanctionner un avantage réel.
• Le choix de l'instant de frappe : sans capteur dans le ballon, comme dans certaines compétitions, l'instant de la passe se choisit encore sur une image, et l'incertitude demeure.
• L'action reste subjective : savoir si un joueur gêne le gardien ou participe à l'action relève toujours du jugement, et c'est là que se concentrent les polémiques.
• Le coût : caméras dédiées, ballon connecté et opérateurs réservent le système aux compétitions les plus riches.

Le premier match de l'Argentine au Mondial 2022 illustre la précision du système. Face à l'Arabie saoudite, l'Albiceleste a vu trois buts refusés pour hors-jeu, dont certains pour quelques centimètres, avant de perdre 2-1. Les animations 3D diffusées pendant la rencontre ont convaincu la plupart des observateurs que les décisions étaient justes, et c'est sans doute le meilleur argument de la FIFA en faveur de l'outil. Jamais dans l'histoire de l'arbitrage les décisions de hors-jeu n'avaient paru aussi cohérentes d'un match à l'autre, même si la règle appliquée reste celle d'avant.

Ce que l'outil change pour les joueurs et les arbitres

Pour un arbitre assistant, la consigne reste de laisser jouer une action litigieuse jusqu'à son terme, puis de lever le drapeau. Le hors-jeu semi-automatique accélère la vérification qui suit, mais ne supprime pas ce réflexe : siffler trop tôt priverait l'équipe attaquante d'un but valable que la machine aurait confirmé.

Pour les défenseurs, la ligne haute devient plus fiable : une sortie collective bien synchronisée produit un hors-jeu que la machine valide sans discussion. Des équipes comme Manchester City ou le Real Madrid, qui défendent souvent très haut en Premier League et en Liga, profitent de cette constance. Pour les attaquants, la marge disparaît : l'appel en profondeur doit partir un instant plus tard, un ajustement que les techniciens observent depuis l'arrivée de l'outil.

Le traitement vidéo des autres faits de jeu ne change pas. Penalty, carton rouge direct, erreur d'identité : les situations que la vidéo revoit sont détaillées dans notre article sur les quatre situations ouvertes à la VAR, et le hors-jeu n'y figure qu'à travers le but qu'il annule ou valide.

Quelles évolutions pour la règle et la technologie ?

La FIFA et l'IFAB, qui écrit les lois du jeu, discutent régulièrement d'une révision de la définition elle-même. L'idée défendue par Arsène Wenger, directeur du développement du football mondial à la FIFA, consiste à ne siffler hors-jeu que si tout le corps de l'attaquant dépasse le dernier défenseur, ce qui inverserait la logique actuelle au profit de l'attaque. La FIFA a annoncé des essais dans des tournois de jeunes, sans adoption générale à ce jour.

Dans le foot amateur, l'outil reste hors de portée : sans caméras ni ballon connecté, le hors-jeu dépend de l'œil de l'arbitre assistant, souvent un bénévole du club. Ce sport se joue donc à deux vitesses, avec une ligne tracée par la machine au sommet et un drapeau levé à vue partout ailleurs.

Côté matériel, la prochaine étape affichée est de rendre le système moins coûteux, avec moins de caméras dédiées et davantage de calcul logiciel, pour l'ouvrir aux championnats qui ne l'ont pas. Pour suivre ces évolutions et les autres débats d'arbitrage, la rubrique analyses football du site rassemble nos articles sur les règles et la tactique.